Биография
Родился 25 декабря 1913 года в городе Су-Сити (Айова, США) в еврейской семье, родители эмигрировали в США из города Телеханы Пинского уезда Минской губернии. Школу и два курса химического колледжа окончил в США. В 1932 году из-за экономического кризиса в США семья Ковалей решила вернуться в Россию (к тому времени — Советский Союз).
Семья Коваль была членом организации Ассоциация еврейской колонизации в Советском Союзе (IKOR идиш ייִדישע קאָלאָניזאַציִע אָרגאַניזאַציִע אין רוסלאַנד).
Вся семья прибыла во Владивосток и затем на постоянное жительство в Биробиджан (с мая 1934 года — административный центр Еврейской автономной области в составе Хабаровского края). Отец — Абрам Исаакович Коваль, на 1943 год проживал в совхозе им. XVIII партсъезда ст. Волочаевка Хабаровского края.
Брат — Коваль Гейби Абрамович, 1919 г. р. гвардии лейтенант, командир взвода 4-й гвардейской мотострелковой бригады. Погиб 31 августа 1943 года у села Рябинино Смоленской области. Награждён медалью «За оборону Сталинграда».
С 1934 по 1939 год учился в Московском химико-технологическом институте им. Д.И. Менделеева.
Агент ГРУ
В 1939 году Коваль привлёк внимание Главного разведывательного управления Красной Армии и в 1940 году, после подготовки в ГРУ, начал разведывательную работу в США.
Когда в США развернулись работы над Манхэттенским проектом по созданию атомной бомбы, Коваль был принят на работу в атомный центр в Ок-Ридже (штат Теннесси) под своим настоящим именем. В Окридже в качестве химика-технолога Коваль поднимался по служебной лестнице и получал доступ ко всё более ценной информации.
Им была собрана информация о технологических процессах и объёмах производства плутония, полония и других материалов. В 1945 году переведён в Дейтон, где также велись работы по атомному оружию. В декабре 1945 года — феврале 1946 года Коваль передал в Москву особо важную информацию, которая подсказала группе Игоря Курчатова идею решения проблемы нейтронного запала атомной бомбы.
В последующем серийном производстве нейтронные запалы советских атомных бомб изготовлялись из других материалов, не тех, что применялись в США, но в первой атомной бомбе, взорванной на полигоне под Семипалатинском 29 августа 1949 года, использовался инициатор, изготовленный точно по описанию Жоржа Коваля.
По утверждению ветерана СВР и историка разведки Николая Долгополова в 2012 году, причиной провала Коваля стала обнаруженная и идентифицированная в США его фотография, сделанная в 1930-х годах в Биробиджане и опубликованная там в местной газете с подписью изображённого на ней человека. Всё же советской разведке удалось вернуть Коваля в СССР.
В конце 1948 года Коваль возвратился в СССР и поселился с семьёй в Москве. Восстановился в аспирантуре и начал заниматься научной работой, а спустя два года защитил диссертацию и стал кандидатом технических наук.
С 1953 года доцент Ж. А. Коваль — на преподавательской работе в Московском химико-технологическом институте (МХТИ), в котором проработал около сорока лет. С 1954 года вёл курс «Автоматизации химических процессов» (впоследствии «Автоматизация химических производств») на кафедре общей химической технологии.
Умер 31 января 2006 года в возрасте 92-х лет и похоронен на Даниловском кладбище Москвы.
Упоминается в романе Александра Солженицына «В круге первом» в роли советского шпиона в США, причём под своим настоящим именем, что не является случайным совпадением.
Награды
- Герой Российской Федерации (22 октября 2007 года, посмертно) — «за мужество и героизм, проявленные при выполнении специального задания».
- Медаль «Золотая звезда», грамота и книжка Героя России переданы Президентом России Владимиром Путиным в музей ГРУ 2 ноября 2007 года[14],
- Орден Отечественной войны 2-й степени (1985)[15],
- Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»,
- Нагрудный знак «За службу в военной разведке»,
- Медали СССР,
- Медали РФ.
Память
В 2015 году его имя было увековечено на отдельном гранитном пилоне Аллеи Героев в Сквере Победы в Биробиджане.
В 2020 году в Москве на доме по адресу Мичуринский проспект, 12к1, в котором он проживал, ему была установлена мемориальная доска.